Edition 25 février 2014
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Questions fréquemment posees
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La suite intrumentale Sample Analysis at Mars (SAM)
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SAM est la plus grosse (en terme de ressources)
expérience scientifique embarquée à bord du rover
Mars Science Laboratory (MSL). SAM est une suite instrumentale
composée de trois
instruments à savoir : un
spectromètre de masse quadrupolaire (QMS)
développé par le Goddard Space Flight Center de la NASA (GSFC, Washington,
USA); un chromatographe en phase gazeuse (GC) développé
par le Laboratoire sur les ATmosphères,
Milieux et Observations Spatiales (LATMOS, Paris, Fr.) et le
Laboratoire Interuniversitaire
des Systèmes Atmosphériques (LISA, Paris, Fr.) qui font partie de l'Institut Pierre Simon Laplace (IPSL); et
le spectroscope laser
accordable (TLS), développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA
(Pasadena,
USA) .
Ces trois
instruments sont intégrés dans une structure
métallique qui inclut en plus
: 1. l'électronique nécessaire au fonctionnement et au
contrôle des instruments, ainsi qu'à l'aquisition des
données et à leur transfert vers l'ordinateur de MSL; 2.
l'échantillonneur de l'expérience qui est
constitué de 74 micro-fours positionnés sur un caroussel.
Ce
caroussel a pour rôle d'amener les fours sous des tubes de
remplissage
qui
permettent de transférer les échantillons de sol martien
collectés par
le bras manipulateur de la sonde et broyés par ls système
de manipulation de l'échantillon, vers l'instrument. Une fois
remplis,
les fours
sont ensuite transférés par rotation du caroussel vers la
position d'échantillonnage de l'instrument, c'est à dire
une position permettant la chauffe du four (et de l'échantillon)
et le tranfert des gaz issus du chauffage vers la suite instrumentale.
En plus d'une simple chauffe, certains échantillons de sol
seront immergés dans un réactif chimique liquide
(présent dans certains micro-fours). Ce réactif doit
réagir avec certaines espèces chimiques qui ne se
vaporisent pas facilement par simple chauffage, afin justement de les
rendre plus volatiles (facilement vaporisables). Parmi ces
espèces, certaines sont très importantes du point de vue
exo/astrobiologique, comme les acides aminés, constituants de
l'ADN et de l'ARN.
Un échantillonnage de
l'atmosphère sera également effectué via une
entrée atmosphérique directe dans la suite instrumentale,
et plus particulièrement pour le QMS et le TLS qui sont, entre
autre, chargés de tenter de déterminer l'origine du
méthane (seule molécule organique de Mars potentiellement
détectée à ce jour) dans l'atmosphère
martienne.
Représentation
de la suite instrumentale SAM
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L'éxperience
SAM en cours d'intégration au NASA GSFC (10/2008)
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Objectifs scientifiques et analytiques de SAM
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L'expérience SAM possède des objectifs
scientifiques fondamentaux vis à vis de la recherche d'indices
de vie ou de chimie prébiotique à la surface de Mars. Ces
objectifs se divisent en trois volets principaux :
1. La quète de
molécules organiques
Aucune molécule organique, excepté peut être le méthane
atmosphérique, n’a été trouvée à ce
jour à la surface de Mars. Cette matière,
nécessaire à la vie et la chimie prébiotique telle
que nous la connaissons, est d’un intérêt primordial. SAM
aura donc pour tâche principale d’identifier des composés
organiques, ainsi que leurs sources. Parmi ces molécules, nous
espérons pouvoir trouver des molécules en lien avec le
vivant ou la chimie prébiotique.
2. La quète de l’eau
L’eau est un élément important pour la vie, pour la
composition minérale à la surface de Mars, ainsi que pour
les futures missions habitées vers Mars. SAM recherchera donc
à caractériser l’état de l’eau à la surface
de Mars.
3. La quète des
isotopes et des oxydants
La surface de Mars serait, d’après les connaissances
actuelles, un milieu oxydant et donc agressif vis-à-vis des
molécules organiques et du vivant. SAM cherchera donc à
mettre en évidence les sources d’oxydants ainsi que leur impact
sur la matière organique. Il ménera également des
analyses des composés
atmosphériques afin de mettre en évidence des processus,
à l’échelle planétaire, liés à
l’évolution de Mars et de son atmosphère.
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